Курт Воннегут

Когда-то Эд Луб работал телохранителем у Аль Капоне. Потом он занялся незаконной торговлей спиртным и заработал на этом кучу денег. Когда сухой закон отменили, Эд Луб вернулся в свой родной городок – рабочую окраину Илиума. Он купил несколько фирм. Среди них был ресторан, который он назвал Стейк Хаус Эда Луба. Это был отличный ресторан. На его красной входной двери висел латунный молоток.

В семь часов вечера Харви и Клер Эллиот постучали в запертую дверь латунным молотком. Они приехали из городка, расположенного в тридцати милях от Илиума. Это была четырнадцатая годовщина их свадьбы. Они собирались справить свою годовщину в четырнадцатый раз у Луба.

У Харви и Клер Эллиот было много детей, много любви и мало денег. Но раз в год они кутили. Они одевали свои лучшие вещи, вынимали из сахарницы двенадцать долларов, ехали в Стейк Хаус Эда Луби и проводили время как король Фарук[1] и его последняя любовница.

У Луба горел свет и играла музыка. На парковке стояли машины, все намного новее, чем та, на которой приехали Харви и Клер. У них был старый микроавтобус, его деревянные части уже начали гнить.

Ресторан несомненно работал, но красная входная дверь не открывалась. Харви еще несколько раз постучал молотком, и дверь неожиданно открылась. Сам Эд Луби открыл ее. Это был злобный старик, абсолютно лысый, маленького роста и толстый, сложенный как пуля 45 калибра.

- Какого черта вы делаете? – С ума сошли? - спросил он голосом скворца.

- Эта штука больше не действует, - он посмотрел на большого отморозка, который прятался за ним. – Сними его.

- Да, сэр, - ответил отморозок и отправился за отверткой.

- Мистер Луб, что происходит? – вежливо спросил смущенный Харви.

- Что происходит? Это вы меня спрашиваете? - он продолжал смотреть на молоток, а не на Харви и Клер. – Что за нелепость? Хеллоуин, что ли? Ночь, люди, вырядившись в глупые костюмы, стучат в двери частного заведения до тех пор, пока его посетители не начинают сходить с ума.

Издевка насчет глупых костюмов должна была задеть Клер Эллиот. И она достигла цели. Клер была беззащитна. И не потому, что она глупо выглядела, а потому что она сама сшила эту одежду. Ее меховое пальто было в ломбарде. Клер выглядела чудесно на самом деле, чудесно для любого человека обладающего чувством красоты, не запятнанной жизнью. Клер еще оставалась грациозной, нежной, невероятно жизнерадостной. Время, работа и заботы сделали ее лишь чуть-чуть усталой.

Харви Эллиот не сразу ответил на замечание Луба. Он был все еще в праздничном настроении. Он не ждал неприятностей или подлостей. Он не обращал внимания ни на что, кроме удовольствия. Он просто хотел попасть внутрь, туда, где музыка, еда и напитки.

- Дверь застряла. Извините, мистер Луб, дверь застряла, - сказал он.

- Не застряла, она была закрыта, - ответил Луб.

- Это теперь частный клуб. У всех членов есть ключ. У вас есть?

- Написать заявление, заплатить сто долларов и ждать решения членского совета. Это занимает две недели, иногда месяц.

- Я не думаю, что это заведение подходит таким, как вы.

- Мы отмечали здесь нашу годовщину четырнадцать лет подряд, - сказал Харви и почувствовал, что краснеет.

- Да, богатенький Буратино, - обратился он к Харви. – ты как-то дал мне на чай 25 центов. Я – Луб, владелец этого кабака. И однажды ты сунул мне большую, жирную монету. Приятель, я никогда тебя за это не забуду.

- Может вы оба освободите дорогу? Вы закрываете дверь. Двое членов хотят попасть внутрь.

Двое членов гордо направили к двери. Это были мужчина и женщина средних лет, толстые, самодовольные. Их лица были непримечательны, как два дешевых пирожка. Мужчина был одет в новый смокинг, а женщина в зеленом вечернем платье в горошек с темной норкой была похожа на гусеницу.

- Добрый вечер, Судья, - поприветствовал Луб. – Добрый вечер, миссис Вамплер.

-Мне не надо его использовать? – поинтересовался он.

- Как видите дверь открыта, мы ее немного ремонтируем, - ответил Луб.

- Снимаем молоток. Люди тут пришли, не знали, что это частный клуб. Чуть с ума не свели посетителей, стуча в дверь.

Судья и его жена взглянули на Харви и Клер с брезгливостью и презрением.

- Недеюсь, мы не первые приехали? – спросил судья.

- Шеф полиции уже час сидит. Док Валдорн, Кейт, Чарли, мэр – вся компания в сборе.

- Хорошо, сказал судья и прошел с женой внутрь.

Отморозок, телохранитель Эда Луба вернулся с отверткой.

- Эти люди надоедают тебе, Эд? – спросил он и не дожидаясь ответа навалился на Харви. – Проваливай прочь, парень.

- Пойдем отсюда Харви, - попросила Клер. Она почти плакала.

- Именно, проваливайте, - приказал Луб. – Вам нужно что-то типа «Обеда На Восходе». Возьмите себе хороший обед с гамбургером за полтора доллара. Выпейте весь кофе, который в вас влезет. Оставьте четвертной на чай. И чувствуйте себя Алмазным Джимом Бреди[2].

Харви и Клер Эллиот побрели в свой микроавтобус. Харви был настолько раздосадован и унижен, что не мог вести машину. Он сдерживал свои трясущиеся руки и хотел задушить Эда Луба и его телохранителя.

Харви проклинал все на свете, особенно те 25 центов чаевых, которые он когда-то оставил Лубу.

- Четырнадцать лет назад, на нашей первой годовщине. Вот когда я дал этому м... четвертной! – вспомнил он.

- Он имеет право сделать там клуб, если хочет. – сказала Клер.

Телохранитель Луба снял молоток. Он с Лубом вошел внутрь и захлопнул большую красную дверь.

- Конечно имеет! – ответил Харви. Безусловно, он имеет право. Но эта вонючая маленькая крыса не имеет право так оскорблять людей.

- Точно! – подхватил Харви и ударил по приборной панели сложенными руками. – Он больной. Давай убьем всех, кто болен так же как Луб.

- Куда? Что я могу увидеть такого, что улучшит или ухудшить мое настроение?

Двое изрядно пьяных человека, мужчина и женщина, вылезали из такси.

Мужчина, пытаясь заплатить таксисту, рассыпал кучу денег и выронил свой золотой ключ от клуба. Он опустился на колени и стал его искать.

Неопрятная женщина прислонилась к машине, потому что на своих ногах уже не стояла.

Мужчина встал с ключом. Он гордился тем, что ему удалось его найти.

- Ключ к самому закрытому клубу Илиума, - похвастался он таксисту.

Затем он вынул бумажник, чтобы заплатить за проезд, и увидел, что меньше двадцатки у него нет. А ее водитель разменять не мог.

- Подожди здесь, - сказал пьяный. – Мы сходим внутрь и принесем мелочь.

Он и его спутница зашатались к двери. Он снова и снова пытался вставить ключ в замок, но попадал только в дерево.

- Сезам, откройся! – приказал он, засмеялся и опять не попал.

- Симпатичные люди ходят в этот клуб, - съязвила Клер. – Тебе все еще жалко, что мы не его члены?

-Наконец пьяный попал в замок и открыл дверь. Он и его девушка величественно вошли в клуб

Через несколько секунд они вывалились обратно, отскакивая животами от Эда Луба и его телохранителя.

- Вон, Вон!, - орал Луб. – Откуда у вас ключ? Когда пьяный не ответил, Луб схватил его за лацканы и прижал к стене. – Откуда у тебя ключ?

- Передай Гарри, что он больше не член клуба. Любой, кто передаст ключ такому грязному алкашу, как ты, больше не член клуба.

- Не появляйся здесь больше. Я тебя не пущу, даже если ты придешь с Президентом Соединенных Штатов. Только по одной причине я сделал это место закрытым, так я могу не пускать сюда таких свиней как вы. Я не должен приносить хорошую еду таким ... – И он назвал ее так, как и следовало ее называть.

- Я никогда никого не убивала. На это тебе нечего ответить.

- Может ты хочешь поговорить об этом с шефом полиции? – спросил он. Или с мером? Или с судьей Вамплером? Убийство – обычное дело в этом городе, - он близко подошел к ней и смерил взглядом. – Такое как пустая болтовня и ... – он опять назвал ее профессию.

И ударил ее со всей силы. Настолько сильно, что она обмякла и упала без звука.

Пьяный попятился от нее, от Луба и его мордоворота. Он не стал ей помогать и хотел только сбежать.

Но Харви Эллиот вышел из машины и побежал к Лубу, прежде чем жена успела его остановить.

Он ударил Луба один раз в живот. Живот был похож на чугунный котел.

Эта месть была последним, что помнил Харви. Очнулся он в машине, которая бысто неслась. За рулем была Клер. Липкая и гудящая голова Харви лежала на плече его жены. Жены уже четырнадцать лет.

На щеках Клер были невысохшие слезы. Но она уже не плакала. Она была мрачной и решительной.

Она мчалась через низкие, бедные и грязные рабочие кварталы Илиума. Тусклые фонари были далеко.

Колеса старого микроавтобуса снова и снова задевали давно заброшенные трамвайные пути.

Часы на фасаде ювелирного магазина стояли. Неоновые вывески, все крошечные и красные говорили Бар, Пиво, Еда, Такси.

- Дорогой, как ты себя чувствуешь? - взволновало сказала Клер.

- Кровь по всей рубашке. Твой лучший костюм испорчен. Я ищу больницу.

Харви поднялся и осторожно повернул шею и плечи. Он потрогал затылок рукой.

- Может тебе и не нужна больница, но ей точно не помешает.

Превознемогая боль Харви повернулся и посмотрел на заднее сиденье микроавтобуса.

Оно было опущено и приняло форму кузова. На этой жесткой и трясучей кровати под шерстяным одеялом лежала женщина, которую избил Эд Луб. Ее голова лежала на детском комбинезоне, а сама она была прикрыта мужским пальто.

Пьяница, который притащил ее в клуб был рядом. Он сидел по-турецки. Пальто было его. Он выглядел как большой клоун, бледный и болезненный. По его тусклому взгляду Харви понял, что он не хочет разговаривать?

Мужество начало ее покидать. Настало время плакать.

- Они бросили тебя и их двоих в машину. Они сказали, что изобьют меня, если я не уеду.

Клер слишком расстроилась, чтобы вести дальше. Она подъехала к тротуару и остановилась.

Харви попытался успокоить жену. Он услышал, как хлопнула задняя дверь. Большой клоун вышел.

Стоя на тротуаре, он снял свое пальто с женщины и одел на себя.

- Куда вы собрались? Оставайтесь здесь и присматривайте за этой женщиной, - сказал Харви.

- Она во мне не нуждается, дружище. Ей нужно похоронное бюро. Она мертва.

Невдалеке послышались сирены и показались мигалки. Приближалась патрульная машина.

- Приехали ваши друзья, полицейские, сказал мужчина. Он свернул в переулок и ушел.

Патрульная машина остановилась перед старым микроавтобусом. Включенные мигалки создавали чудовищную голубую карусель на улице и зданиях.

Вышли два полицейских. Каждый из них в одной руке держал пистолет, а в другой включенный фонарь.

- Это вы устроили потасовку у клуба Луба? – спросил сержант.

- Ты должно быть парень, который избил девушку, - предположил сержант.

- Она у них на заднем сиденьи, - сказал второй полицейский. Он открыл заднюю дверь микроавтобуса, посмотрел на женщину, поднял ее белую руку и опустил. – Мертва.

- Вы считаете, что все в порядке? – спросил сержант. – Избили ее, потом повезли в госпитать и все в порядке?

- Я не трогал ее, - ответил Харвил. - Зачем мне ее избивать?

- Она сказала что-то вашей жене, что вам не понравилось., - сказал сержант.

- Это Луб ее избил. Это был Луб, - сказал Харви.

- Это красивая версия, но есть несколько неточностей, - сказал сержант.

- Свидетели, - ответил сержант. – Скажи про свидетелей, дружище. Мэр, шеф полиции, судья Вамплер и его жена, все они видели, что это сделал ты.

Харви и Эллиот забрали в жалкое полицейское управление Илиума.

С них сняли отпечатки пальцев и не дали ничего, чтоб вытереть руки. Обычные издевательства прошли так быстро и с таким напором, что Харви и Клер скорее поразились, чем возмутились.

Все происходило так быстро и в такой невероятной обстановке, что Харви и Клер держались только на своей детской вере невинных людей, которые ничего не боялись.

- Что мне им сказать? – спросила она Харви, когда ее уводили.

- Скажи им правду! – ответил Харви. – Можно мне позвонить? – обратился он к сержанту, который притащил их сюда и теперь охранял.

- Мне не нужен адвокат. Я хочу позвонить няне и сказать, что мы немного задержимся.

- Немного? – рассмеялся сержант. У него был длинный шрам, который начинался от щеки, и через жирные губы спускался до массивного подбородка. – Немного? – повторил он. – Дружище, ты будешь дома не раньше, чем через двенадцать лет. И то в лучше случае.

- Давай сначала послушаем свидетелей, хорошо? Они скоро приедут.

- Если они действительно видели, что произошло, я выйду отсюда через пять минут после из появления. Если они ошибаются и думают, что это я ее убил, вы можете отпустить хотя бы мою жену.

- Я дам тебе небольшой большой юридический урок, дружище. Твоя жена – соучастник убийства. Она вела машину, на которой вы сбежали. Она так же по уши в дерьме, как и ты.

Харви было сказано, что после того, как его допросит капитан, он может звонить куда угодно.

Капитан появился примерно через час. Харви спросил его, где Клер. Он ответил, что она под арестом.

- У нас тут веселые обычаи, ответил капитан. – Мы запираем каждого, кого подозреваем в убийстве.

Он был низкого роста, коренастый и лысый. Его внешность показалась Харви знакомой.

- Вас зовут Харви К. Эллиот? – начал допрос капитан.

- Не было даже штрафа за неправильную парковку.

- Как я сказал вашей жене, вы совершили дурацкую ошибку, когда попытались свалить все на Эда Луба. Это самый уважаемый человек в городе.

- Я уже слышал этого достаточно от твоей жены, - гневно перебил его капитан, хлопнув по столу. – Я больше не хочу слышать это от тебя.

- Ты думаешь, мы не проверили твою биографию?

- А что с человеком, который был с ней? Он расскажет вам, что произошло на самом деле. Вы попытались его найти?

Капитан посмотрел на Хаври с притворным сожалением.

- Там не было никакого мужщины. Она пришла одна, одна вышла из такси.

- Но это не так! Спросите таксиста. С ней был мужчина!

- Не смей говорить мне, что я не прав. Мы разговаривали с таксистом. Он клянется, что она была одна. Другие свидетели нам не нужны. Таксист клянется, что видел, как ты ее избиваешь.

На столе у капитана зазвонил телефон. Капитан ответил, продолжая смотреть на Харви.

Он обратился к сержанту, который стоял рядом с Харви.

- Забери этого подонка отсюда. У меня от него голова болит. Запри его внизу.

Сержант вытолкал Харви из кабинета и отвел по железной лестнице в подвал. Там располагались камеры.

В корридоре светили только две голые лампочки. На полу были доски, потому что стояла вода.

- Капитан – брат Еда Луба? – спросил Харви сержанта.

- А есть закон, запрещающий полицейскому иметь брата?

- Клер, - крикнул Харви. Пытаясь понять в какой камере сидит его жена.

- Я хочу ее видеть. Я хочу с ней поговорить. Я хочу убедиться , что с ней все в порядке, - взмолился он.

- По-моему ты слишком многого хочешь, - сержант толкнул Харви в тесную камеру и закрыл со звоном дверь.

- Конечно есть, - засмеялся сержант. – Ты можешь делать здесь все, что захочешь. Только не порти государственное имущество.

В подвале не было видно других людей. Харви слышал только шаги наверху.

Это был топот множества толстых мужчин. Один шел в одну сторону, другой в другую, предполагал Харви.

Вдруг процокали женские каблуки. Они были настолько быстрыми, аккуратными и легкими, что вполне могли принадлежать Клер.

Кто-то двигал какую-то тяжелую мебель. Кто-то упал. Кто-то засмеялся. Несколько людей внезапно встали и разом подвинули свои стулья.

Харви понял, каково быть погребенным заживо.

Ему ответили из соседней камеры. Кто-то тяжело вздохнул спросоня.

- Ложись спать, - посоветовал старый, сонный и раздраженный голос.

- А что за любой такой город? У теб есть друзья-шишки?

- Моя жена у них наверху. Я не понимаю, что происходит. Я должен что-то делать.

- Ты спрашиваешь, знаю ли я, кто это? А кто не знает? Или ты имеешь ввиду, дружу ли я с ним? Если бы дружил, то ты думаешь, что я сидел бы здесь? Я был бы на свободе, в его клубе, уплетал бы стейк пятисантиметровой ширины в его доме, а легавый, который меня сюда посадил, лежал бы в вышебленными мозгами.

- Важный? Эд Луб? Ты никогда не слышал историю про психиатора, который попал на небеса?

И голос рассказал старую-престарую историю, с местными дополнениями.

- Умер психиатр и попал на небеса, слышишь? И Святой Петр до смерти захотел его увидеть. Кажется у Бога было психическое расстройство , он нуждался в лечении. Психиатр спросил Святого Петра, какие у Господа симптомы. И Святой Петр прошептал ему на ухо: «Он возомнил себя Эдом Лубом».

Деловая женщина опять процокала каблуками над потолком. Зазвонил телефон.

- Как один человек может быть значимым? – спросил Харви.

- Эд Луб для Илиума – все. Такой ответ тебя устроит? Эд вернулся сюда во время Великой Депрессии. У него были деньги, которые он заработал на незаконной торговле спиртным в Чикаго. В Илиуме все позакрывалось, и все продавалось. Эд Луб купил.

- Я вижу, - сказал Харви и начал понимать, как он на самом деле влип.

- Забавно, люди, которые ладят с Эдом, которые выполняют его приказы и говорят ему то, что он хочет слышать, неплохо живут в старом Илиуме. Взять шефа полиции, сейчас он получает восемь тысяч в год. На этом месте он уже пять лет. Он настолько грамотно управляем своими доходами, что имеет дом за семьдесят тысяч, три машины, загородный дом в Кейп Коде, тридцатифутовый прогулочный катер. Конечно, он и рядом не стоит с братом Луба.

- Да, капитан получает все, что захочет. На самом деле это он главный в полицейском управлении. Он владеет Отелем Илиума, службой такси, радио станцией ВКЛЛ.

- Неторорые тоже умудряется успешно вести дела в Илиуме, - продолжал голос. – Старый судья Вамплер, мэр..

Через десять минут Харви опять вызвали наверх. На этот раз его никто не толкал, несмотря на то, что сержант был тот же, что и запер его. Сейчас он был вежлив, даже как будто извинялся.

На лестнице они встретили капитана Луба, чье поведение также кардинально поменялось. Капитан ободрил Харви. Харви подумал, что Луб проказник с золотым сердцем.

Капитан Луб положил руку на плечо Харви и улыбнулся.

- Мы были грубы с вами, мистер Эллиот, - сказал он, – и мы знаем это. Извините меня и поймите, что полиции иногда надо быть грубым, особенно в расследованиях убийств.

- Все в порядке, - ответил Харви. – только вы грубы не с теми людьми.

- Может да, а может и нет, - капитан философски покачал головой. – Это решает суд.

- Я считаю, что вам надо как можно скорее поговорить с адвокатом.

- Тут есть один в участке, если хотите, то можете к нему обратиться.

Капитан Луб удивился и попытался засмеятся.

- Я не сержусь на вас за эти слова. Могу себе представить, каким вам видется положение вещей.

- Вы попали в переделку в странном городе. Вам ни с того ни с сего кажется, что каждый здесь носит фамилию Луб, - он опять рассмеялся. – Здесь только два Луба, я и мой брат. Это честный адвокат. Он не мой родственник, он смертельно ненавидит меня и Эда. Вам от этого легче?

- Скажи Леммингу, что у нас возможно есть клиент для него, - приказал капитан сержанту.

- Легко. Ничего не имею против. Сейчас она придет.

Адвокат по имени Франк Лемминг пришел к Харви задогдо до его жены. У Лемминга был с собой потерпаный черный портфель, казавшийся почти пустым. Это был маленький, грушевидный мужчина.

На портфеле большими буквами было написано его имя. Лемминг был захудалым и и страдал отдышкой. Его единственным внешним признаком, который претендовал на стиль, на маленькую смелость, были длиннющие усы.

У него был глубокий, величественный, мужественный голос. Он настойчиво спрашивал Харви, бил ли его кто-нибудь или угрожал. Он разговаривал с капитаном Лубом и сержантом, и они сказали ему, что у Харви проблемы.

Харви начал чувствовать себя немного лучше.

- Немогли бы вы, господин, удалиться, - сказал Лемминг с иронией полицейскому. – Я хотел бы поговорить со своим клиентом наедине.

- Вы как глоток чистого воздуха, - сказал Харви.

- Меня так первый раз называют, - ответил Лемминг.

- Я уж было начал думать, что в самом центре нацистской Германии.

- Вы говорите, как человек, которого никогда не арестовывали.

- Они всего лишь сказали мне, что у них есть кто-то, кому нужен адвокат. Я был здесь по другому делу, - он сел и прислонил портфель к ножке стула.

- Для этих идиотов, или как они себя называют, полицейские Илиума, все убийство. Ну, и как вы его совершили.

- Вы заодно с этими парнями, да? Вы часть этого балагана?

- Я слышал, что все в Илиуме работают на Эда Луба. Я думаю, что вы тоже.

- Я? Вы шутите? Вы слышали как я говорил с его братом. Я разговариваю с Эдом Лубом точно так же. Я не боюсь их.

- Может быть, - Харви внимательно посмотре на Лемминга. Он всем сердцем хотел верить ему.

- Люди, с котрыми я имю дело платят или сразу или никогда.

- Это уже неплохо, сказал Лемминг и протянул руку.

Пока Лемминг убирал деньги в портфель, полицейская с цокающими шагами привела Клер Эллиот.

Клер была белее снега. Она молчала, пока не ушла женщина-полицейский, которая ее привела. Когда она начала говорить, ее голос срывался, она его с трудом контролировала.

- У нас есть адвокат. Все будет хорошо. Он знает, что делать.

- Я не доверяю ему. Я никому здесь не верю, - сказала Клер. У нее были безумные глаза. – Харви! Я хочу поговорить с тобой наедине!

- Я буду рядом. Позовите меня, когда понадобится, - Лемминг оставил портфель на месте и вышел.

- Тебе кто-нибудь угорожал? – спросила Клер Харвинга, когдо они остались вдвоем.

- Кто-то хочет убить нас, - прошептала она. - И детей, - добавила она еле слышно.

Клер поднесла палец к губам, призывая его говорить тише.

- Капитан, - Клер показала губами. – Пожалуйста, - прошептала он, обнимая его, - говори тише. Мы должны быть осторожны. Нам надо подумать. Мы должны придумать новую историю.

- О том, что произошло, - она тряхнула головой. – Мы не должны больше рассказывать, что было на самом деле.

- Я не знаю, что это. Я только знаю, что нам надо придумать новую историю или произойдет нечто ужасное.

- Если они хотят напугать нас, значит они сами сильно напуганы. Значит мы можем доставить им много проблем.

- Если будем придерживаться правды. Это хороший план? Это то, чего они больше всего боятся.

- Я не хочу причинять никому вред. Я всего лишь хочу отсюда выйти. Я просто хочу домой.

- Хорошо. Сейчас позовем адвоката. Это начало.

Харви позвал Лемминга. Он вошел, потирая руки.

- Секретное совещание зачончилось? – бодро спросил он.

- Хорошо. Секреты, конечно, дело хорошее, но я настоятельно советую вам не утаивать ничего от адвоката.

- Она считает, что не стоит все рассказывать? – спросил Лемминг.

- Мы это пока прибережем, - сказал Харви. – Дело в том, мистер Лемминг, что я не совершал этого убийства, а они думаю иначе. Но я и моя жена видели, кто это сделал на самом деле. Нам угрожают, чтобы мы этого не рассказывали.

- Я даю вам честное слово, миссис Эллиот, - сказал Лемминг, - ничего из того, что скажете мне вы или мистер Эллиот, не пойдет дальше, - он уважал свое честное слово и выглядел очень трогательно. – Теперь скажите мне, кто на самом деле убийца.

- Понятно, - его голос больше не был глубоким. Он зазвучал как ветер в кронах деревьев.

- Я слышал, он здесь могущественный человек, - сказал Харви.

Харви начал рассказывать ему, как Луб убил девушку, но Лемминг прервал его.

- Это ончень хороший вопрос. Это основной вопрос, - сказал он.

- Вы все-таки работает на него? - спросил Харви.

Лемминг поднял портфель, вытащил двенадцать долларов и вернул их Харви.

- У меня есть для вас один совет, и он бесплатный. Я не адвокат в данном случае, и мой совет не имеет отношения к закону. – он раскинул руки. – Я крючкотворец, друзья. Это очевидно. Если все, что вы сказали – правда...

- Тогда вам нужен адвокат, который сможет воевать со всем городом. Потому что Эд Луб это и есть этот город. Я выиграл много дел в Илиуме, но все они не имели к Эду никакого отношения, - он встал. – Если то, что вы сказали – правда, это не дело, это - война.

- Мой совет вам, мистер Эллиот, бояться так же, как боится ваша жена.

Через несколько секунд сержант вошел в комнату к Харви и Клер и проводил их в кабинет, где их ослепил свет. В темноте послышался шепот.

- Молчите, пока вас не спросят, - потребовал голос капитану Луба.

- Это смешно, спросил Харви в темноту. – Мужчина и женщина, которые никогда не нарушали закон, находятся здесь. Их обвиняют в убийстве женщина, которую они пытались спасти...

Капитан Луб появился из темноты. Он показал Харви то, что он дуржал в правой руке. Это был кусок резины шириной примерно 10 сантиметров, длиной 20 и толщиной полтора.

- Это то, что я называю умнелкой для умников от Капитана Луба, - сказал он и нежно провел куском резины по щеке Харви. – Ты не представляешь, сколько боли приносит один удар этой штукой. Я каждый раз поражаюсь, когда ее использую. Теперь встаньте в стороне, стойте прямо, закройте рты и смотрите на свидетелей.

Когда к щеке Харви прикоснулась резина, он захотел сбежать из тюрьмы.

К тому времени, как капитан возвратился в темноту, это желание переросло в навязчивую идею. Другого выхода не было.

В темноте какой-то мужчина сказал спокойным и гордым голосом, что видел, как Харви бил девушку. Он назвал себя мэром Илиума.

Харви не возмущался. Он был слишком занят, рамышлял, что скрывается за темнотой. Кто-то вошел из другой комнаты, показал Харви, где находится выход, и что скрывается за дверью.

За дверью он увидел прихожую. За прихожей он увидел улицу.

Теперь капитан Луб спросил судью Вампера, видел ли он, как Харви бьет девушку.

- Да, - мрачно сказал толстяк. – И я видел, как его жена помогала ему сбежать.

- Они заодно, это точно, - сказала миссис Вамплер. - Это была одна из самых ужасный вещей, который я видела в жизни. Я никогда это не забуду.

Харви попытался разглядеть людей в первом ряду. Первых, на кого он набросится. Он мог точно разглядеть только одного человека. Он разглядел женщину-полицейского, с цокающей походкой. Она записывала, все что говорили свидетели.

Харви решил бросится на нее через тридцать секунд.

Часть вторая.

Харви Эллиот стоял со своей женой Клер перед слепящим светом. За всю жизнь он не совершил ни одного преступления. Он отсчитывал секудны до того момента, когда сбежит из тюрьмы, когда он сбежит от обвинения в убийстве.

Он слушал мнимых свидетей преступления, человека, который и обвинил его в убийстве. Эд Луб стоял где-то за светом и лгал. Его брат, капитан полиции Илиума, задавал ему время от времени наводящие вопросы.

- Три месяца назад, - рассказывал Эд Луб. – я превратил свой ресторан в частный клуб, чтобы туда не ходили темные личности, - Луб, до того как стать экспертом по темным личностям, работал убийцей у Аль Капоне.

- Я думаю, что эти двое, - показал он на Харви и Клер. – не слышали об этом или сделали вид, что к ним это не относится. Так или иначе, вечером они пришли и разозлились, из-за того, что не могли попасть внутрь. Они встали у входной двери и оскорблять посетителей.

- Вы их раньше видели? – спросил капитан Луб.

- Еще до того, как это место стало частным клубом, эти двое приходили туда раз в год. Я их хорошо запомнил, потому что каждый год этот мужчина напивался. Он напивался у меня и начинал задираться.

- Эти двое бродили вокруг двери, мешая членам клуба. Из такси вышла женщина, одна. Я не знаю, на что она рассчитывала. Наверно хотела кого-то подцепить по дороге к клубу. В любом случае, она тоже остановилась, и перед моей дверью вертелись теперь три человека. И они начали разговаривать.

Больше всего Харви интересовало, какое впечатление производит рассказ Луба в комнате. Харви не мог его видеть, но он чувствовал, что никто от него глаз не может оторвать.

- Я не хочу дальше давать показания, - заканчивал Луб. – потому что некоторые считают, что я ударил девушку.

- У нас есть показания других свидетелей, - сказал капитан с сочувствием. – Продолжайте и расскажите нам свою версию, а мы ее проверим.

- Хорошо, - смирился Луб. – девушка, которая вышла из такси, назвала другую девушку...

- Да. Она как-то оскорбила миссис Эллиот и следующее, что я помню, как мистер Эллиот замахнулся и...

Харви бросился через свет в темноту. Он бросился к двери и к свободе, которая была за ней.

Харви спрятался под старым седаном на автостоянке. Он был в квартале от полицейского управления Илиума. У него гудело в ушах и тяслась грудная клетка. Несколько веков назал он сбежал из тюрьмы. Он легко вышиб людей, двери и мебель на своем пути, он разбросал их как листья.

Сейчас вокруг кричали люди, и Харви прятался под машиной.

Он отчетливо помнил только одну картину из этого фантастиченского полета. Он помнил лицо сотрудницы полиции, первого человека, стоящего между ним и свободой. Харви бросил ее на свет прожектора и увидел ее мертвенно-бледное шокированное лицо.

Эо было единственное лицо, которое он видел.

Харви слышал звуки погони. По ним он понял, что погоня велась несуразно, дезорганизованно и без какого-либо плана.

Когда Харви отдышался и пришел в себя, он почувствовал себя чудесно. Он хотел громко и смеяться и кричать. Он выиграл очень быстро и собирался продолжить побеждать. Он хотел добраться до полиции штата и вместе с ними осовободить Клер.

После этого, Харви наймет лучшего адвоката, которго удасться найти, снимет с себя все подозрения, посадит Луба и отсудит у этого гнилого Илиума миллион.

Харви выбрался из-под машины. Рядом никого не было. Полицейские убегали в другую сторону и орали друг на друга как капризные дети из-за того, что позволили ему сбежать.

Харви присел и прислушался. Затем он осторожно пошел, оставаясь всегда в тени. Он шел с ловкостью пехотиного разведчика. Грязные и тусклые фонари этого города были еще недавно его врагами, а теперь стали лучшими друзьями.

Харви пробирался спиной к грязным стенам, нырял в двери развалившихся зданий и понял, что у него в друзьях еще и сущий дьявол. Избегать, обманывать, планировать уничтожение, все это давало ему непостижимое возбуждение.

Ночной бриз швырял сорванную газету, казалось, что она тоже стремиться вырваться из Илиума.

Далеко-далеко послышался выстрел. Харви заинтересовался, в кого стреляли и попали ли.

Ему попалось всего несколько машин и несколько прохожих. Два тихих, бедных влюбленных прошли в нескольким метрах от Харви и даже его не заметили.

Пошатывающийся пьница увидел Харви, пробормотал какую-то гадость и зашатался дальше.

Послышалась сирена. Потом еще одна и еще одна. Патрульные оторвали свои задници и выехали из полицейского управления, по-идиотски выдавая себя сиренами и мигалками. Одна из машин пеерегородила дорогу недалеко от Харви. Она перекрыла подземный переход через высокую железнодорожную насыпь. Это было самым разумным поступком полиции - они перекрыли путь, по которому пробирался Харви.

Для Харви железная дорога выглядела как Великая китайская стена. Он считал, что за ней находится свобода. Он думал, что до свободы остался маленький шаг, один короткий бросок. Действительно, по ту сторону желеной дороги располагалась другая часть Илиума, там было больше тусклых фонарей и безлюдных улиц. Надежда, реальная надежда была далеко, на многие мили, была на автомагистрали, в зоне ответственности полиции штата.

Харви надо было осмелится преодолеть кордон или двигаться дальше.

Он пополз к засыпанной пеплом железной дороге в сторону от туннеля, который заблокировали полицейские.

Он понял, что приближается к следующему посту. Он слушал, о чем там говорили. Он узнал голос одного из полицейских. Это был капитан Луб.

-Не стоит оставлять этого парня в живых, - приказывал капитан. – Ему и всем остальным только хуже будет. Сделайте одолжение налогоплательщиками и пристрелите его.

Харви увидел трубу, которая проходила через железную дорогу. Сначала ему показалось, что находится она слишком близко к капитану Лубу. Но капитан сам осветил подход к трубе мощным фонарем и показал Харви канаву у трубы. Она пересекала пустырь и была забита бочками и мусором.

Когда капитан выключил фонарь, Харви выполз на пустырь, добрался до канавы и нырнул в нее. Он полз к трубе.

Показался тот поезд, который свистел. Он двигался невероятно медленно и громыхал.

Когда поезд поравнялся с Харви, он страшно гремел, и Харви прыгнул в трубу. Он не думал о том, что находится на другой стороне. Он выполз из нее и полез по насыпи шлака.

По ржавым ступенькам пустого вагона он забрался в поезд.

Прошла вечность. Еле движущийся поезд вывез Харви Эллиота из Илиума. Его путь проходил через бесконечное поле.

Глаза Харви жег ночной ветер. Он искал свет или какое-нибудь движение вокруг. Какой-нибудь дом, где ему помогут спасти жизнь.

Поезд поворачивал. Посреди сельского пустыря Харви увидел свет, такой же живой, как карнавал.

Это был семафор на железнодорожном переезде и фары машины, которая пропускала поезд.

Когда вагон поравнялся с переездом, Харви спрыгнул и покатился.

Он встал и нетвердыми шагами направился к машине. Обойдя фары, он заметил, что за рулем молодая девушка.

- Послушайте! Подождите! Пожалуйста! – взмолился он.

Девушка включила передачу и рванула мимо Харви через переезд, как только проехал последний вагон.

Задние колеса машины подняли угольную пыль, которая залепила Харви глаза.

Когда он протер глаза, ее задние фары, мерцавшие в темноте, скрылись из виду.

Харви стоял посреди поля, пустого и холодного, как Арктика. Не было видно ни огонька, который бы указывал на людей.

Харви потрогал руками щеки. Они были мокрые и грязные. Он огляделся безжинненную ночь и вспоминил кошмар в Илиуме. Он держал руки на щеках, только они казались реальными.

Он плелся по дороге, не знал где находится и не знал, куда направляется. Иногда ему казалось, что он видит или слышит признаки большой автомагистрали вдалеке. Слышит шины или видит мерцания фар.

В конце концов он добрел до темного дома фермера. Внутри бормотало радио.

Хаври опять позвонил. Стеклянная дверь с грохотом открылась. Харви заглянул внутрь. Он увидел тускло тлеющую сигарету. Она освещала ободок пепельницы, в которой лежала.

- Входите, не заперто, - сказал мужской голос.

Никто не включил свет для него. Тот, кто пригласил его внутрь, не показывал себя. Харви посмотрел по сторонам.

- Я хотел бы воспользоваться вашим телефоном, - попросил он в темноту.

- Стой на месте и не двигайся, - приказал голос сзади Харви. – У меня двухствольная винтовка двенадцатого каллибра, нацеленная прямо в ваше сердце, мистер Эллиот. Если вы сделаете хоть одно движение, я выпущу в вас две пули сразу.

- Вы знаете мое имя? – изумился Харви и поднял руки.

- Хорошо, хорошо, - проговорил голос и засмеялся. – Я старый, очень старый человек. Жена ушла, друзья ушли, дети ушли. Последние несколько дней я думал использовать эту винтовку для себя. Но я упустил самое главное. Только поверьте...

- Никто никогда не знает, когда у него наступит счастливый день.

На потолке зажегся светильник. Он висел прямо над головой Харви. Он посмотрел на него. Он не оглядывался, потому что боялся быть продырявленым сразу двумя выстрелами. В светильнике было три патрона, но горел только один. Харви мог сказать, что два украли серые призраки.

- Вы можете посмотреть назад, если хотите, – сказал голос. – Убедитесь сами, мистер Эллиот, есть у меня ружье или нет.

Харви медленно повернулся и увидел старика. Худого мужчину с неприлично белыми и частично отсутствующими зубами. Он на самом деле сидел с очень старой винтовкой. Покрытый резьбой изогнутый затвор был взведен.

Старик был напуган. Но выглядел довольным и возбужденным.

- Не делайте глупостей, мистер Эллиот, - посоветовал он. – и мы хорошо проведем время. Вы смотрите на человека, который восемь раз ходил за передовую в Мировой войне. Я не из тех, кто струсит выстрелить. Стрелять в человека для меня не удивительно.

- Вы не будете первым, в кого я выстрелил. Да и десятым, если на то пошло.

- Я верю вам. Можно спросить, откуда вам известно мое имя?

- Радио. Сядьте лучше туда, - и он показал на кресло с драной обивкой и продавленными пружинами.

- Я думаю да. Я полагаю, что вас и по телевизору показывают. Но у меня нет телевизора. Нет смысла в нем при моем возрасте. Радио меня развлекает.

- Убил женщину, сбежал из тюрьмы. Награда тысяча долларов, за живого или мертвого, - старик подвинул телефон, продолжая целиться ружьем в Харви. – Вы счастливчик, мистер Эллиот.

- Вот что я скажу вам. Весь округ знает, что сбежал какой-то сумасшедший. По радои передали: «Заприте двери и окна, включите свет, не выходите на улицу, не пускайте незнакомцев». Практически в любом доме, в который вы бы зашли, сначала выстрелили, а потом бы стали задавать вопросы. Вам повезло, вы пришли в дом, где был некто, кого не так просто напугать.

- Так по радио сказали. Передали, что вы сошли с ума сегодня вечером, - он набрал оператора. - Соедините с полицейским управлением Илиума, - сказал он в телефон.

- Вам нужно время, чтобы придумать, как бы меня прикончить?

- Это не они предлагают большое вознаграждение, - он хитро улыбнулся и покачал головой.

Звонок прошел. В полиции Илиума узнали, где могут найти Харви. Старик снова и снова объяснял, где он живет. Полицейским пришлось заехать на чужую территорию. Владения старика были не под их юрисдикцией.

- Он спокоен сейчас. Я его утихомирил, - сказал старик.

Харви отдыхал от произошедшего. Отдых граничил со смертью.

- Забавные штуки происходят со стариком, в самом конце его дней. Сейчас я получу тысячу долларов, фотографию в газете и Бог знает что еще.

- Чтобы провести время? Хорошо, только не вставай со стула.

Харви Эллиот рассказал свою историю. Он рассказал ее хорошо. Он удивил сам себя этой историей. И вместе с удивлением, в нем опять проснулся ужас и страх за себя.

- Вы должны мне поверить! – умолял он. – Вы должны позволить мне позвонить в полицию Штата.

- Должен, говорите? – старик снисходительно улыбнулся.

- Я слышу о нем время от времени. Я знаю, что он построил новое здание для больницы. Я это знаю, потому что я был там однажды. Благородный человек.

- Вы можете так говорить, после всего, что я вам рассказал?

- Мистер Эллиот, - сказал старик с настоящей симпатией. – Я думаю, что вы не в том положении, чтобы рассуждать, кто хороший, а кто плохой. Я знаю, что я говорю, или я сошел с ума.

- Об этом я и говорю. Но они заберут меня в дурдом. Я меня есть тоже большая история о том, что со мной сделали люди. О том, что они сговорившись собрались со мной сделать.

- Это надо сказать доктору, не так ли? Вы знаете, когда они выпустили меня из дурдома, мистер Эллиот? Вы знаете, когда они выпустили меня домой к жене и семье?

Когда? – спросил Харви. Его мышцы напряглись. Он понял, что ему опять придется бросится в ночь сквозь смерть.

- Они отпустили меня домой, - ответил старик. – когда я окончательно понял, что никто не собирается меня убивать, когдя я сам понял, что это было только в моей голове, - он включил радио. – Музыка всегда помогает.

Зазвучала идиотская песня про подростковую любовь. После нее передавали новости:

«Части полиции Илиума сейчас приближаются к Харви Эллиоту, сбужавшему маньяку, который убил женщину неподалеку от фешенебельного частного клуба в Илиуме сегодня вечером. Домовладельцы были предупреждены, они должны продолжать опасаться этого человека, держать все двери и окна закрытыми и сообщать обо всех подозрительных лицах. Эллиот очень опасен и вооружен. Шеф полиции назвал Эллиота «человеком-собакой» и предупредил, чтоб с ним не разговаривали. За него, живого или мертвого, была обещана тысяча долларов.

Это ВКЛЛ, 8.60 на ваших приемниках, дружеский голос Илиума, новости и музыка для вашего удовольствия круглосуточно.»

Именно после этого Харви набросился на старика.

Он отвернул винтовку с двумя заряженными стволами.

Старик бессильно держал винтовку, обалдев от шока. Он не простетовал, когда Харви отнял у него ружье и ушел с ним через заднюю дверь.

Он побежал в рощу сзади дома. Но понял, что в роще капитану Лубу и его ребятам будет проще и веселей его ловить. Ему в голову пришла более интересная идея.

Харви вернулся к дороге и спрятался в канаве.

Три полицейские машины эффектно затормозили перед домом старика. Передние колеса одной из них проскользили в метре от руки Харви.

Капитан Луб послал своих храбрых парней в дом. Голубые мигалки машин создавали вращающиеся островки кошмара.

Один полицейский остался снаружи. Он сел к колесу ближайшей к Харви машины. Он сосредоточился на налетчиках и доме.

Харви тихонько вылез их канавы. Он поднес незаряженную винтовку к затылку полицейского и сказал тихо и вежливо: «Офицер?».

Полицейский повернул голову и обалдел, увидев перед собой два ствола размером с осадные гаубицы.

Харви узнал его. Это был именно то сержант, который арестовал его и Клер, человек со шрамом от щеки до подбородка.

- Поехали, спокойно приказал он. – Отъезжай медленно, со включенными фарами. Я псих, не забывай. Если нас поймают, я убью тебя первым. Давай посмотрим, как тихо ты умеешь отъезжать, а потом посмотрим, как быстро ты умеешь ехать.

Полицейская машина Илиума выехала на автомагистраль. За ними никто не гнался. Машины останавливались, чтобы их пропустить.

Они ехали по дороге к казармам полиции Штата.

Сержант за рулем был простой, здравомыслящей человек. Он в точности выполнял все приказания Харви. В то же время он пытался дать Харви понять, что он не напуган. Он попытался договориться с Харви.

- Надо поговорить со многими людьми о многих вещах. – Харви удобно устроился на заднем сиденье.

- Вы считаете, что полиция Штата отнесется мягче у убийце, чем мы?

- А также не сбегали из тюрьмы и не захватывали заложника?

- Посмотри. Посмотрим, кто я такой на самом деле. Узнаем, что представляет собой каждый.

- Если бы я был на вашем месте, я бы к чертям сейчас смотался из страны. После всего, что вы натворили, дружище, у вас нет шансов.

Голова Харви опять начала болеть и пульсировать. Рана на затылке разболелась. Она опять открылась и волны беспамятства находили на Харви.

- Сколько месяцев в году вы проводите во Флориде? У вашей жены есть хорошее меховое пальто и дом за шестьсот тысяч?

- Долю чего? Я делаю свою работу. Получаю свое жалование.

- И вы хотите это изменит? – захохотал сержант.

Машина притормозила, приближаясь к въезду, и остановилась перед новенькими казармами полиции Штата из ярко-желтого кирпича.

Машину окружали солдаты со взведенными ружьями.

- Вот твои небеса, приятель. Выходи, поговори с ангелами.

Харви вытащили из машины. На запястья и лодыжки одели наручники.

Его подняли за ноги, отнесли в барак и посадили на рогожу в камере.

Много людей ходило вокруг, чтобы посмотреть на головореза.

- Нет, он не притворяется, - Харви услышал чей-то голос во вращающемся тумане. – У него очень тяжелая рана на затылке.

Харви открыл глаза. Над ним стоял молодой человек.

- Здравствуйте, - сказал он, когда уидел, что Харви очнулся.

- Докторо Митчелл, - ответил юноша. Это был узкоплечий серьезый человек в очках. Он выглядел ничтожеством по сравнению с двумя мужчинами, стоящими за ним.

Это были капитан Луб и сержант в форме полиции Штата.

- Как вы себя чувствуете? – спросил доктор Митчелл.

- Неудивительно. Вы не можете забрать его в камеру, - обратился он к капитану Лубу. – Его надо отправить в госпиталь Илиума. Ему надо сделать рентген, он должен быть под наблюдением как минимум следующие 24 часа.

- Теперь налогоплательщики Илиума должны предоставить ему хороший отдых, после всего, что он натворил ночью, - криво усмехнулся капитан Луб.

- Почти свихнулась, после всего что вы натворили ночью. Как, черт возьми, вы думаете она себя чувствует? – сказал капитан Луб.

- Нет. Мы выпускаем всех, кому не нравится у нас сидеть. Пусть идут дальше. Вы это знаете. Вы большой специалист в этом вопросе.

- Я хочу, чтобы она была здесь. Я вернулся за ней. Чтобы вытащить ее из Илиума.

- Зачем вам увозить ее из Илиума?- спросил доктор Митчелл.

- Док, - весело ответил капитан, - вы спрашиваете уголовника, почему он хочет того, чего он хочет. Вы не оставляете время медицине.

Доктор Митчелл недовольно посмотрел на капитана и еще раз задал свой вопрос.

- Док, - опять встрял капитан Луб. – как это называется, когда один человек думает, что все против него?

- Мы видели, как Эд Луб убивал женщину, - ответил Харви. – Он повесили это на меня. Они сказали, что убъют и нас, если мы расскажем, - он снова лег, начина терять сознание. – Во имя Господа, кто-нибудь, помогите.

Харви Эллиота забрали на скорой помощи в госпиталь Илиума. Поднималось солнце. Он понимал, что едет, и что светит солнце. Он слышал, как кто-то сказал про восход.

Он открыл глаза. Двое мужчин сидели на скамейке параллельно его носилкам. Они качались в такт машины.

Харви не надо было прилагать больших усилий, чтобы их узнать. Когда думаешь, что умер, повышается любознательность. Харви, к тому же, находился под какими-то веществами. Он помнил, как молодой доктор сделал ему укол - чтобы облегчить ему боль, он сказал. Больше боли Харви не беспокоили, и ему было так хорошо, что он и представить себе этого не мог.

- Вы новый в этом городе, док? Я не помню, чтобы встречал вас раньше, - спрашивал капитан Луб.

- Я начал практику три месяца назад, - ответил доктор Митчелл.

- Вы должны познакомится с моим братом. Он может помочь вам в начале. Он многим помогал.

- Небольшая поддержка от Эда никому еще не мешала.

- Этот парень совершает большую ошибку, когда пытается свались убийство на Эда.

- Практически любой человек, который что-то значит в этом городе свидетельствует в пользу Эда и против этого сопляка.

- Я устрою вам встречу с Эдом вскоре. Я думаю вы поладите.

У запасного выхода госпиталя Илиума Харви Эллиота перенесли из машины скорой помощи на каталку.

В приемном покое произошла задержка. Прямо перед Харви привезли другого больного. Но это длилось недолго, больной умер еще в машине. Он лежал на такой же каталке, как и Харви.

Покойником был тем мужчиной, который привез девушку в клуб Эда Луба и видел как хозяин клуба ее убил.

- Что с ним произошло? – спросил капитан Луб медсестру.

- Никто не знает, - ответила она. - Его нашли на аллее за автобусной остановкой с простреленным затылком, – она закрыла его лицо.

- Очень плохо, - сказал капитан Луб и повернулся к Хаври. – Вам в любом случае повезло больше, чем ему, Эллиот. По крайней мере вы живы.

Харви Эллиота катали по всему госпиталю. Надо был сделать рентген, электроэнцефалограмму. Врачи серьезно смотрели ему в глаза, нос, уши и горло.

Капитан Луб и доктор Митчелл ходили за ним повсюду.

- Они сумасшедшие, не правда ли? – сказал Капитан Луб. – Мы всю ночь не спали, пытались застрелить этого парня. Теперь мы здесь, весь день лечим его. Сумасшедшие.

После укола доктора Митчела Харви потерял чувство времени, но он понимал, что все анализы и процедуры проходят невероятно медленно. И все больше и больше докторов в этом участвует.

Пришли еще два врача, мельком посмотрели на Харви, затем отошли с доктор Митчеллом и начали шептаться.

Санитар, мывший пол, остановил свои безнадежные попытки добиться читстоты и посмтрел на Харви.

- Как бензин в машине, – он кивнул. – Он псих?

- Если он не псих, то пойдет на электрический стул.

- Подумать только. – он покачал головой. – Хорошо, что я - не он, - Санитар вернулся к уборке и разлил лужу грязной воды в коридоре.

В конце коридора послышался громкий разговор. Харви безразлично посмотрел туда и увидел, что приближается сам Эд Луб. Он был со своим телохранителем и своим хорошим другом, сво своим жирным другом, судьей Вамплером.

Эд Луб был элегантным человеком и в первую очередь заботился о незапятнанности своих черных остроносых башмаков.

- Следи за своей шваброй, - рявкунл он на санитара. – Эти ботинки стоят пятьдесят баксов.

- Боже мой, неужели это и есть человек-армия? – сказал он и спросил у брата, может ли Харви говорить.

- Мне сообщили, что он прекрасно все слышит, но не может разговаривать.

- Для него это просто замечательно, не так ли? – улыбнулся он судье Вамплеру.

Совещание докторов закончилось согласием. Они вернулись к Харви.

Капитан Луб представил доктора Митчелла своему брату Эду.

- Он в городе недавно, Эд. Он взял Эллиота под свое крыло.

- Я думаю, ему положено клятвой. Так? – спросил Эд Луб

- Не важно кто он, не важно, что он натворил, врач должен сделать для каждого все, что в его силах. Так?

Луб и двое остальных врачей знали и явно недолюбливали друг друга.

- Вы двое тоже работаете над Эллиотом? – спросил Эд Луб.

- Может кто-нибудь объяснит мне, что такого случилось с этим парнем, что так много врачей должны были приехать издалека и осматривать его? – спросил капитан Луб.

- Это очень сложный случай, - ответил доктор Митчелл. – Это сложный и деликатный случай.

- Хорошо, ответил доктор Митчелл. – Мы сейчас втроем решили, что нам надо его прооперировать, или он умрет.

Его провезли через двойные двери и положили под яркий свет в операционную.

Братья Лубы стояли снаружи. Теперь вокруг Харви были только врачи и медсестры. Он видел только глаза, все остальное было под масками и халатами.

Харви молился. Молился за жену и детей. Он ждал маски анестезиолога.

- Мистер Эллиот? – сказал Доктор Митчелл. – Вы слышите меня?

- Вы не так уж больны, мистер Эллиот. Мы не будем вас оперировать. Мы положили вас сюда, чтобы защитить. У вас сейчас есть шанс. Мы не знаем, заслуживаете ли вы защиты. Мы хотим еще раз услышать вашу историю.

Харви посмотрел в глаза каждому и слабо покачал головй.

- То, что говорит Эд Луб и его брат – правда. Можете передать Эду мое последнее слово. Все было так, как он сказал. С моей стороны никаких претензий.

- Мистер Эллиот. Здесь нет человека, который бы не хотел видеть Эда Луба и его банду в тюрьме.

- Я не верю вам. Я больше никому не верю. За все это время я никого не смог убедить в своей правоте. У Эда Луба все свидетели. Единственный свидетель, который мог быть на моей стороне, лежит мертвый внизу.

- Забудьте об этом. Я больше ничего не скажу. Я и так много наговорил.

- Есть способ проверить вашу версию. Естественно, с вашего согласия. Я хочу ввести вам пентотал натрия. Вы знаете, что это?

- Его называют сывороткой правды, мистер Эллиот. Он ненадолго парализует ваш рассудок. Сначала вы уснете на несколько минут, а проснувшись не сможете врать.

- Даже если я скажу вам правду, а вы в нее поверите и захотите разделаться с Эдом Лубом, что вы, несколько врачей, сможете сделать?

- Не совсем так. Только четверо из нас врачи. Как я сказал Эду Лубу у вас тяжелый случай, мы собрались здесь чтобы все проверить, - Люди вокрг стола сняли маски. – Это глава ассоциации адвокатов штата. Эти два человека – детективы из полиции штата, а эти два– агенты ФБР. Если ваша история правда, то, если хотите, мы это проверим.

Харви рассказал свою версию и ответил на вопросы в неприятном трансе, вызванном пентоталом натрия.

- Давайте начнем с судьи Вамплера, - услышал Харви чей-то голос.

Кто-то позвонил и приказал разыскать таксиста, который привез убитую девушку к Лубу,и доставить его в операционную для допроса.

- Да, вы правильно меня поняли, в операционную.

Харви не чувствовали никакой радости от происходящего. Но тут он услышал действительно хорошие новости. Другой человек приказал по телефону выпустить прямо сейчас жену Харви по решению суда.

- И найдите кого-нибудь, кто позаботится о детях, - сказал этот же человек. – и, ради Бога, сообщите на радио и в газеты, что этот парень не маньяк.

Затем Харви услышал, как в операцонную вошел еще один человек. У него с собой была пуля, которую достали из мертвого свидетеля, лежавшего внизу.

Это еще одна улика, которую не удалось скрыть. Занятный образец, - сказал этот человек и поднес пулю к свету. – Не сложно узнать, откуда она, если бы у нас было оружие.

- Эд Луб слишком умен, чтобы стрелять самому, - предположил доктор Митчелл, который несомненно начал весело проводить время.

- Его телохранитель не умен, - сказал кто-то. – Он тупой, причем настолько, что оружие у него при себе.

- Нам нужен тридцать восьмой калибр, - сказал человек с пулей. – Они до сих пор внизу?

- Дежурят у постели умирающего, - сказал доктор Митчелл.

После этих слов привели судью Вамплера. Все снова одели свои маски, чтобы судья, когда он вошел озадаченный и напуганный, мог видеть только глаза.

- Что это? – спросил он. – Зачем я здесь нужен?

- Нам нужны помощь в одном очень деликатном деле, - ответил доктор Митчелл.

- Мы знаем, что вы и ваша жена были свидтелями убийства прошлой ночью, - сказал доктор Митчелл.

- Мы считаем, что вы и ваша жена соглали, и мы можем это проверить.

- Я смею, потому что Эд Луб и его брат – все в этом городе. Я смею, потому что сюда приехали новые полицейские. Они приехали, чтобы вырезать гниль в этом городе. Сейчас вы разговориваете с федеральными агентами и полицией штата. Снимите маски, господа, чтобы судья мог увидеть с кем он разговаривает, - сказал он повернувшись.

Лица закона сняли маски и презрительно посмотрели на судью.

Вамплер выглядел так, как будто был готов расплакаться.

- Теперь расскажите нам, что вы видели прошлой ночью, - сказал доктор Митчелл.

Судья Вамплер заколебался. Затем он обхватил свою голову и прошептал.

- Я, я поверил Эду Лубу. Он рассказал мне, что произошло, и я поверил ему.

- Вы больше не судья. Вы должны это понимать, - сказал доктор Митчелл.

- Вы снова обычный человек, как раньше. Ладно, оденьте его. Пусть посмотрит, что будет дальше.

Марионеточному шефу полиции и марионеточному мэру Илиума позвонили из операционной. Их попросили немедленно приехать, потому что тут происходит нечто важное. Звонил судья Вамплер, под контролем.

Но, перед тем, как они приехали, два полицейских штата привели таксиста, который привез убитую к клубу.

Он испугался, когда его привели к странным судьям, в костюмах хирургов. Он с ужасом смотрел на Харви, который все еще лежал на столе под пентоталом натрия.

Честь говорить опять досталась судье Вамплеру. У него лучше остальных получилось убедить его, что с братьями Лубами покончено.

- Скажи правду, - попросил судья дрожащим голосом.

И таксист все рассказал. Он видел, как Эд Луб убивал девушку.

- Снимите с него форму, - сказал доктор Митчелл.

Затем последовали Эд Луб, его телохраниель и капитан Луб.

Они вошли через двойные двери операционной вместе, плечом к плечу.

Прежде чем они успели открыть рот на них надели наручники и обезоружили.

- Все кончено, - ответил доктор Митчелл. – Мы думали, что вы знаете.

Луб начал возмущаться, но мгновенно сдулся от большого взрыва. Мужчина выстрелил из пистолета телохранителя Луба в специальную коробку.

Луб недоумевая смотрел, как он вытащил пулю из хлопка и подошел к столу, где стояли два микроскопа.

- Сейчас, подождите минутку, - реплика Луба была нестандартной.

- Времени у нас достаточно, - ответил доктор Митчелл. – никто никуда не торопится. Кроме вас, вашего брата или вашего телохранителя, если у вас встреча в другом месте.

- Вы вообще кто, парни? – злорадно спросил Луб.

- Сейчас увидите, подождите минутку, - сказал доктор Митчелл. – Во-первых я думаю, что вам надо знать, что мы все согласны с тем , что с вами покончено.

- Да? А вы знаете, что у меня много друзей в этом городе?

- Они совпадают. Пули совпадают. Ими стреляли из одного пистолета.

Харви моментально прорвался через стеклянные стены своего сознания. От кафеля в операционной отражался его громкий смех.

Харви Эллиот заснул, его перенесли в отдельную комнату.

Когда Харви вкатывали в комнату с ним был молодой доктор Митчелл.

- Он в порядке, миссис Эллиот, - сказал он. – Ему нужен отдых, как и вам, мне кажется.

- Я не думаю, что смогу уснуть всю следующую неделю.

- Извините, мы обрили его налысо. Это казалось необходимым.

- Такая безумная ночь, такой безумный день. Что это все значило?

- Это многое значило. Спасибо таким храбрым и честным людям.

- Я имелл ввиду вашего мужа. Что до меня, то большего удовольствия мне в жизни уже не получить. Это научило меня тому, как человек может стать свободным и остаться свободным.

- Это абсолютная правда. Как ни удивительно, - сказал доктор Митчелл.

[1] Фарук I – король Египта в 1936—1952 годах. Фарук был известен своими любовными похождениями, одна из его любовниц, британская писательница Барбара Скелтон, стала известна как мемуаристка, итальянская певица Ирма Капече-Минутоло утверждала, что состояла с Фаруком в тайном браке.

[2] Джеймс Бачанан Бреди, 12 августа 1856 – 13 апреля 1917, также известный как Алмазный Джим Бреди американский бизнесмен и филантроп. Миллионер был известен своим нечеловеческим аппетитом и гигантским размером желудка. Однажды Джим одолел пять порций ростбифа, несколько галлонов пареных фруктов, 84 устрицы и три галлона апельсинового сока. Бреди стал первым человеком в Нью-Йорке, у которого появился свой собственный автомобиль.

Приватный клуб Эда Луба.

Часть первая.

Часть вторая.